2 Comment apparaît le polymorphisme?
Jusqu'à présent nous avons vu comment la
sélection
naturelle (ou sexuelle) et la dérive
génétique permettent de modifier les
fréquences des
allèles dans une population, et donc comment elle modifie la
morphologie des individus de cette population au cours des
générations.
Mais nous sommes toujours partis d'une population polymorphe,
c'est
à dire possédant plusieurs allèles
pour chaque gène. Comment apparaissent donc ces nouveaux
allèles, ce polymorphisme?
C'est le phénomène de mutation.
Quand une cellule se divise, elle doit répliquer toute
l'information génétique qu'elle contient, afin
que chaque
cellule-fille puisse fonctionner.
Le système de réplication de l'ADN, bien que
très
bien fait, n'est pas infaillible. Il s'y produit
régulièrement de petites erreurs, aléatoirement, c'est à dire au hasard. La notion de hasard est
très importante.
Il existe un système pour réparer ces erreurs (qui peuvent être dues à des erreurs de copie par la machinerie de la cellule, mais aussi à des agents chimiques ou physiques, nommés "mutagènes", c'est à dire augmentant le risque d'erreur de copie),
mais ce système
non plus n'est pas infaillible. Certaines cellules-filles sont donc
différentes de la cellule-mère à cause
d'une de
ces mutations aléatoires. Un nouvel allèle est apparu!
"Encadré spécial pour les fans des
X-men, et de Spider-man"
Moi aussi, j'aime bien les X-men et Spidey. Mais leurs
scénaristes
n'avaient rien compris au phénomène de la mutation
(et les
cinéastes actuels pas davantage).
Les mutations se produisent lors de la division d'une cellule, ou alors
si elles sont en contact avec un agent "mutagène" qui va
abîmer l'ADN directement. Dans notre corps par exemple, comme
les cellules se renouvellent, et donc se divisent, sans
arrêt, les mutations
peuvent se produire n'importe où, dans le bras ou dans les
poumons. En général, si elles posent
problème, le système immunitaire
élimine les cellules mutantes.
En irradiant un humain, ou en lui faisant subir n'importe quoi de
mutagène... eh bien, si des mutations se produisent, elle ne
toucheront que quelques cellules de son organisme. Et ce sera
à
chaque fois une mutation DIFFÉRENTE! Vous imaginez la
catastrophe? Il est statistiquement impossible d'avoir deux fois la
même mutation dans deux cellules différentes. Et
si un
être humain se retrouve dans ce cas, ce n'est pas des
pouvoirs
magiques qu'il développe... mais des cancers.
D'une manière générale, on distingue
deux types de
mutations : les mutations qui touchent les cellules sexuelles, et les
mutations "somatiques" qui touchent les cellules non
impliquées
dans la reproduction.
Pour qu'une mutation soit présente dans toutes les cellules
du
corps, il faut donc qu'elle ait été
présente dans
la cellule-oeuf; c'est à dire dans une cellule sexuelle d'un
des
deux parents, sinon, elle ne touche qu'une partie de l'organisme!
Bref, des fois, il vaut mieux laisser son cerveau à
l'entrée des cinémas.
"Pour en savoir plus" Les mutations.
Revenons à nos chiens : pendant quelques millions
d'années, avant l'intervention de l'homme, le polymorphisme
génétique s'est accumulé dans les populations
sauvages. Comme certains allèles ne sont pas avantageux dans la
nature, ils restent rares. Donc, d'autant plus qu'ils sont
récessifs, leurs effets peuvent demeurer presque invisibles.
Ensuite, suite à la domestication, la sélection
artificielle a modifié les fréquences alléliques,
entraînant la création d'une multitude de petites
populations domestiques chez lesquelles des allèles
différents ont été sélectionnés.
En outre, d'autres mutations ont pu apparaître depuis les
débuts de la domestication, ce qui amplifie encore le
phénomène.
Pour terminer avec les mutations, il faut savoir que leurs
effets sont très
variables.
Généralement, elles n'ont aucun effet. Mais une
seule et
unique mutation peut aussi avoir un effet très
léger
(subtile modification de la couleur de quelques poils) ou
très
lourds (la mutation "antennapedia" entraîne chez la mouche du
vinaigre une transformation des antennes en pattes!)
Il suffit parfois de quelques minimes différences
génétiques pour expliquer d'énormes
différences morphologiques entre deux espèces.
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