p.1Ma boulangère est une personne fort importante pour moi. D’elle dépend une partie de mon confort, de mon alimentation. Elle est aussi ma concitoyenne. Nous participons à diverses élections : maire, député, président, et nous pouvons en parler. Mais l’idée de parler avec elle de l’évolution biologique semble incongrue. Non seulement nos rapports ne sont, a priori, pas fondés sur ce type d’échange. Mais surtout, UNE boulangère n’est pas supposée vouloir comprendre des choses compliquées dans nos sociétés où se maintient un fond de machisme et où on voudrait encore mener les femmes à la baguette.

p.2Il est clair que Virginie Népoux n’a pas ces a priori. Le petit ouvrage qu’elle publie ici présente un panorama complet de la théorie de l’évolution ; sans éviter les difficultés théoriques, sans concession, sans simplification, sans nous rouler dans la farine.

p.3Il m’est difficile de mesurer l’effort que demandera la lecture de ce livre à une lectrice ou un lecteur sans connaissances particulière en biologie. Mais s’il contribue à aider des non spécialistes à comprendre la façon dont la science aborde la question de nos origines, il aura déjà rempli un rôle important. En effet, l’idée d’évolution n’est pas facile à admettre ; surtout sous l’influence de la sélection, du hasard et de la contingence. « C’est comme confesser un meurtre » a dit Darwin dans une lettre. De ce point de vue, aider celles et ceux qui voudraient, sans absorber un énorme pavé, comprendre l’ensemble de la question est une œuvre méritoire et Virginie Népoux mérite qu’on lui tresse une couronne.

p.4Alors, dans une société où l’effort intellectuel est peu valorisé, où on accepte peut-être plus facilement de faire des efforts pour devenir bon en foot qu’en maths (avec derrière la tête l’idée que ça rapporte plus de galette), une société où de plus en plus, la « communication » remplace l’information et l’éducation, où il est plus valorisant de répéter des slogans que de construire une pensée ; donner à penser, aider à comprendre est une nécessité, une urgence. Ceci est particulièrement vrai aujourd’hui, où les mouvements religieux intégristes se développent. Il est remarquable que la théorie de l’évolution soit rejetée par les intégristes de toutes les religions monothéistes : elles ne mangent pas de ce pain là.

p.5Alors, voila. Si vous voulez réfléchir, lisez ce livre. Il est court mais ne vous méprenez pas. Il ne peut pas se lire en quelques heures. Il faut du temps pour comprendre chaque page. Il doit se savourer bouchée par bouchée. Il vous faudra y revenir afin de vérifier que vous avez bien compris. L’évolution est un domaine de recherche actif où on fait des découvertes tous les jours. Elle nous fournit des explications sur des questions fondamentales qui nous touchent. Elle ne peut être comprise sans aucun effort : la science, c’est pas du gâteau.

p.6Mais si vous entrez dans les explications qui vous sont données ici, avec simplicité, avec humour aussi, vous découvrirez que le monde qui vous entoure est compréhensible. Vous découvrirez que votre existence même peut être comprise, qu’elle découle d’un processus qui nous est intelligible. Vous pourrez alors vous régaler de ce que la science a de meilleur : le plaisir intellectuel qu’apporte le fait d’avoir compris. Alors, commencez, dégustez !

p.7Pierre-Henri Gouyon, professeur au Muséum national d’histoire naturelle de Paris.